こんにちは、管理人のtakebonです。ふと、「同じ水中で生活する生物でも、海に住む生き物と湖に住む生き物って何か違いはあるのだろう？」と学問の芽（め）が出てきました。そこで今回は、海ではなく湖で生活する珍しい生物、バイカルアザラシについてみんなで学んでいきましょう。バイカル湖の水がとても透明で「海ではないのにとんでもなく深いここに住んでるなんて、すごいよね！」と感じました。
1. バイカルアザラシの特徴
バイカルアザラシは、世界でもとても珍しい湖に住むアザラシの一種なんです。それだけでも特別なんだけど、さらにバイカルアザラシの体は小さくて丸みを帯びているんだよ。大人でも体長は1.4mぐらいで、体重は30kgぐらいの体ね。
ふだんは一人で暮らしているけれど、冬になると雪洞を作ってそこで過ごすのが特徴的。また、冬になるとアザラシたちは湖上に穴を開けて、魚を捕らえるんだよ。なんだか賢いでしょ？
2. バイカルアザラシの生息環境
バイカルアザラシはロシアのバイカル湖という淡水湖に生息しています。バイカル湖は面積、水量ともに世界最大の淡水湖で、その深さは最深部で1,642mもあるんだよ! 魚の種類も1700種類以上もいて、そのうちの60％以上は他の場所では見られないバイカル湖だけの特別な種類なんだって！生き物たちにとっては宝箱みたいな場所なんですね。
3. バイカルアザラシの生態
では、最後にバイカルアザラシの生態について深掘りしていきましょう。バイカルアザラシは淡水で生活する唯一のアザラシで、その生態はとても興味深いんだよ。
バイカルアザラシの1日の大半は水中で過ごしているんだ。水中では魚やエビなどを見つけ出して食べるんだよ。その後、雪洞に戻って寝る。その繰り返しをしているんだよ。
また、バイカルアザラシの寿命は長く、50年以上生きることもあるそうです。とても長生きなんだよね。そして、繁殖は1年に1回で、1回につき1頭しか子供を産まないんだ。
- 寿命：50年以上
- 繁殖：1年に1回、1回につき1頭の子供
これだけ凄い生物が、みんなが知らない湖の底でひっそりと暮らしていると思うと、自然界の深さを感じることができますね。
takebonです。バイカルアザラシを紹介してきましたが、いかがでしたか？あまりにも特別な生物すぎて、キャラクターになったり、ぬいぐるみになったりしないかなと思ってしまいますね。次回はバイカルアザラシがどうやって生き延びているのかについて学びます。その前に！豆知識を一つ。バイカル湖は「青い目」とも呼ばれているんだよ。その美しい青さにはきっとバイカルアザラシも魅了されているかもしれませんね。次回も楽しみにしていてくださいね！