こんにちは、takebonです。今日は一緒にふしぎな生き物、バイカルアザラシを学んでいきましょう。みんな、海にしかいないと思ってるアザラシですが、じつは淡水湖にもいるんだって。それがこのバイカルアザラシなんだよ。それではさっそく見ていきましょう！
バイカルアザラシの生息地と特徴
バイカルアザラシは、名前の通りロシアのバイカル湖に生息しているアザラシなんだよ。バイカル湖は淡水湖で、地球上で最も深い湖なんだよ。なんと最深部は1,642mもあるんだって！その湖に棲むこのアザラシは、世界で唯一淡水に生息するアザラシとして知られているよ。体長は約1.3m～1.6m、体重は50～70kgぐらいで、小型のアザラシだよ。
体の色は灰色や暗褐色で、子アザラシは白い毛に覆われているんだ。この白い毛、じつは抵抗力が強くて、水や風から身を守るための防寒着のような役割を果たしているんだよ。大人になると、この白い毛は抜け落ちて灰色や暗褐色の毛に変わるんだよ。
バイカルアザラシの食べ物と生活
バイカルアザラシの主な食べ物は魚だよ。特に、ゴルチ、エゾカリホウキ、コイ、マス、ヤマメなどが好物なんだって。それにちょっと驚くかもしれないけど、小型の甲殻類なんかも食べるんだよ。
バイカルアザラシは主に単独で生活を送り、集団で行動することは少ないんだ。でも、冬の寒い時期には、湖上の氷を削って作った「雪の穴」で、一緒に過ごすこともあるんだよ。また、バイカルアザラシは、夏と冬で生活の様子が大きく変わるよ。夏は湖の中で生活し、冬は氷の上で生活するんだ。
バイカルアザラシの生態と保護
ここからはより深く、バイカルアザラシの生態と保護について学んでみよう。バイカルアザラシは淡水湖に生息する唯一のアザラシで、その生態はまだ詳しくは解明されていない部分も多いんだ。でも、少なくとも以下のような特徴が分かっているよ。
- 餌を得るために、一度に約55分まで潜水することができる。
- 交尾や出産も湖の氷の下で行う。
- 寿命は約50～60年と長く、人間に匹敵するほどだ。
しかし、バイカルアザラシはバイカル湖の汚染や違法な狩猟、気候変動などの影響により減少傾向にあるよ。そのため、現在ではロシア政府やいくつかの保護団体により保護活動が行われているんだ。
takebonだよ。すごい事にバイカルアザラシの母親たちは、新生児のアザラシを守るため、雪の中に穴を掘って赤ちゃんを隠すんだよ。そしてその穴は子アザラシが成長するまでのほとんどの期間、母親が雪を削り続けて作り続ける重要な「家」なんだよ。たくさん新しいことを学んでくれてありがとう！また次回をお楽しみに！