こんにちは！管理人のtakebonです！今日は一緒に学びたいと思うお題がありますよ。それは「バイカルアザラシ」です！何とビックリ、このアザラシさんは世界でも唯一の淡水で生きるアザラシなんですよ。一緒に詳しく知ってみませんか。それでは、たくさんの知識を手に入れて、バイカルアザラシのお家であるバイカル湖で一番目立つ存在になることを目指して、一緒に学んでいきましょう！
バイカルアザラシの特徴について
バイカルアザラシはまん丸い体形と、ぷっくりと膨らんだ目が特徴的な動物です。大人になると長さは約1.3メートル、体重は最大で70キロほどにまで成長します。
一般的に人間が1日に必要な空気量をこのアザラシは一度に吸入しちゃうんです。これにより、水中で1時間以上も息を止めることができるのです。
また、体が白くてまるいのは雪にカモフラージュ（ひそん）するため。つまり、天敵から身を守るために自分の姿を周りの環境に溶け込ませて、見つけにくくしているんですね。
バイカルアザラシの生活について
バイカルアザラシは1年のうちのほとんどをバイカル湖の中で過ごしますが、湖が凍る冬の間だけは氷の上に出てきます。冬になると、湖の氷を削って巣を作り、そこで赤ちゃんを産みます。
生活の大部分を水中で過ごす彼らは、魚やエビ、ゴカイなどを食べて生活しています。また、深い水中に潜ることができたり、一度にたくさんの空気を吸い込むことができる能力を持っているので、餌を得るのに非常に優れています。
ここで面白いことに、バイカルアザラシが作る巣は、上部に息をする穴があり、底部には水に戻るための穴がある2つの穴が空いているのです。
バイカルアザラシと人間の関わりについて
さて、最後にバイカルアザラシと人間との関わりについて深掘りしてみましょう。
バイカルアザラシは、湖の清浄さを示す「指標種」として知られ、人間にとって大変重要な存在なんです。彼らの生息数や健康状態をチェックすることで、湖の汚れ具合を知ることができるんです。
これが不思議なことに、バイカルアザラシは人間に対してあまり警戒心を持たない動物で、ボートに近づいてくることもあるんですよ。これは彼らの好奇心の強さを示しています。
しかし、湖の汚染や違法な狩猟によりその数は減少傾向にあり、現在は国際自然保護連合（IUCN）から絶滅危惧種として指定されています。次の3つがその主な原因となっています。
工業排水によるバイカル湖の汚染：特に90年代の急速な工業化により進んだとされています。
違法な狩猟：皮や油を目当てにされることが多いです。
ダム建設に伴う湖の水位変化：これによりバイカルアザラシの繁殖場所が減ったと考えられています。
私たち人間にとって、バイカルアザラシは大切な存在です。彼らが健康でいることは、私たち人間の環境も健康であるという証。彼らを守るために私たち一人一人ができることを考え、行動に移していきましょう。
それでは、takebonでした！次回も面白い話題でお会いしましょう！